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Bonjour à tous....

Ce blog sans prétention aucune a été crée à partir de fiches,  et d'ouvrages  - collection  Lagarde et Michard  et  collection  Nathan  "Grands écrivains du Monde",  -   c'est un petit aperçu de la Littérature de l'antiquité au XX ème siècle. Cette  liste (non exhaustive) aborde les auteurs qui ont marqué leur temps. Elle vous donnera, je l'espère, des repères, et remettra dans son contexte des oeuvres plus ou moins oubliées. Il suffit de cliquer sur le titre de l'article pour y accéder.

Afin de respecter un ordre chronologique, les derniers articles écrits, ne sont pas forcemment ceux affichés  dans la rubrique : "articles récents".  L'onglet "rechercher" vous permettra de trouver l'auteur que vous souhaitez, si ce dernier a été traîté.

Bonne lecture.

Ci-dessous, lien vers : Les Origines de la langue Française. "Les Serments de Strasourg 842"

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ANTIQUITE 

Eschyle / Les Perses

Sophocle / Antigone / Oedipe

Aristophane

Platon / Le Banquet

Platon....Apologie de Socrate

Aristote

Cicéron / Apologie de la vieillesse
A 63 ans, Cicéron fait à un vieil ami, sur un ton de confidence, l'éloge de la vieillesse. Il lui explique pourquoi elle n'est pas un fardeau et comment affronter calmement ...
 Virgile / L' Enéide

Sénèque / Médée / Oedipe
Né vers 4 av J.C - Décédé 12 avril 65 ap J.C. La postérité a parfois reproché à Sénèque, à juste titre semble-t-il, de n'avoir ...
 La Chanson de Roland  -  Auteur inconnu

Tristan et Iseut  -  Auteur anonyme

 Ovide / L'art d'Aimer

 Cicéron / Apologie de la vieillesse

    
MOYEN-AGE

Chrétien de Troyes / Le conte du Graal

 Dante / La Divine Comédie

 Le Roman de Renart

XII ème

 Historiens Français du Moyen-Age / Villehardouin - Joinville - Froissart - Commynes

XIII ème

 Ruteboeuf / Complainte

XIV ème

Jean Froissart / Chroniques

XV ème

François Villon / La Ballade des Pendus

 François Rabelais / Gargantua et Pantagruel

XVI ème

Martin Luther / De la liberté..

Jean Calvin / Institution de la Religion Chrétienne

 Pierre de Ronsard / Discours des misères de ce temps / Les Amours / Sonnets pour Hélène

Joachim du Bellay / Vie / Poèmes : Les Regrets / Les Antiquités de Rome

Michel de Montaigne / Sa vie / Les Essais

Miguel Cervantes - Don Quichotte - Nouvelles exemplaires

XVII ème

Pierre Corneille / Le Cid  /  L'illusion comique
Issu d'une famille de magistrats, Pierre Corneille naît à Rouen en 1606. Au collège des jésuites où il poursuit d'excellentes études secondaires, il se passionne pour la morale et l'éloquence de Sénèque et Lucain, stoïciens latins ; il découvre aussi l'art de la scène, car le ...
Molière / Le Misanthrope / Les Fourberies de Scapin

Jean Racine / Andromaque / Britannicus / Bajazet

René Descartes / Discours de la Méthode
René Descartes naquit le 31 mars 1596 à La Haye, en Touraine. Fils d'un conseiller au Parlement de Bretagne, il fit des études classiques chez les Jésuites de la Flèche. Licencié en droit à Poitiers (1616), il décide d'étudier dans "le livre du monde".
 Blaise Pascal / Les Pensées
Au milieu du XVII ème, l'abbaye de Port Royal des Champs, dans la vallée de Chevreuse était  placée sour la direction de Mère Agnes. Port Royal devint rapidement le haut lieu du jansénisme en ...
William Shakespeare / Roméo et Juliette / Richard III / Les Sonnets / La Tempête

Montesquieu / Lettres persanes  /  L'Esprit des Lois  

Nicolas Boileau / L'Art poétique

496 - 406 av J.C.

Il naquit à Colone, village près d'Athènes, où se situe sa dernière tragédie, dans un milieu de riches entrepreneurs qui fournit à la démocratie athénienne des orateurs et des hommes politiques. Il n'y a donc rien d'étonnant à ce qu'il ait pris une part active à la vie publique.
D'abord administrateur des fonds qu'Athènes tirait de son empire, il fut deux fois élu stratège avec des collègues aussi illustres que Périclès (ci contre) et Nicias. Il fut ainsi mêlé de très près au développement d' Athènes dans les cinquante ans qui séparèrent la fin des guerres médiques* du début de la guerre du Péloponnèse. Il vit sa cité construire les monuments de l'Acropole et édifier un puissant empire maritime. Il avait 65 ans quand éclata la guerre entre Sparte et Athènes.
Il partaga sans doute au début l'espoir confiant de ses concitoyens, vécut avec eux dix ans d'une guerre où les succès et les revers se succédèrent souvent de façon inattendue. A 81 ans, il assista à la reprise des hostilités et au départ de l'expédition de Sicile qui se solda par un désastre sans précédent, et fit même partie de la commission spéciale nommée après la défaite.
Il dut enfin partager pendant six ans la résistance héroïque des Athéniens, avant de mourir en 406, assez tôt pour que lui soit épargné le spectacle de la défaite de sa patrie à Aegos Potamos. Mais de tout cela on ne trouve guère d'écho direct dans une oeuvre qui se caractérise par l'absence quasi totale d'allusion à l'actualité.
* fr.wikipedia.org/wiki/Guerres_médiques

Avec SOPHOCLE,  la tragédie antique atteint un point culminant qui coïncide avec l'épopée politique et artistique d'Athènes sous Péricles.

Rénovateur de la tragédie, Sophocle a fait passer le nombre des acteurs de deux à trois, celui des choreutes (personnage figurant dans un chœur du théâtre grec antique) à quinze, et il a introduit le décor peint. Par ces réformes, la tragédie achève de se détacher de ses origines rituelles et religieuses pour se rapprocher de l'imitation d'êtres agissants.
Les sept tragédies qui ont été conservées sont : Ajax, Electre, Oedipe-Roi, Les Trachiniennes, Philoctète et Oedipe à Colone.


La floraison d'un poète et d'une cité :

Si l'on voulait à tout prix, chercher un modèle de l'homme accompli athénien (beau et bon), Sophocle tel  que l'Histoire nous le fait connaître, constituerait un parfait exemple.  Lors de la victoire de Salamine - une des expéditions militaires auxquelles il participa - le futur tragédien à  quinze ans  (né en 495 av. J.C.).  Sa beauté l'aurait désigné pour conduire des adolescents chargés d'entourer le trophée et de chanter le "péan*" de la victoire.

* fr.wikipedia.org/wiki/Péan

Entre la fin des guerres médiques*  et les débuts de la guerre du Péloponèse, qui déchira le monde grec, Athènes aura le temps de jeter les bases de la démocratie et de créer  un milieu particulièrement propice à l'éclosion de talents artistiques. C'est alors que Sophocle composera l'essentiel de son oeuvre, au cours d'une carrière particulièrement féconde et heureuse.

* les guerres médiques opposent les Grecs aux Perses au début du V^e siècle av. J.-C.)

Un homme heureux et accompli :

Heureux, Sophocle le fut assurément, lui qui reçut la couronne de la victoire plus souvent qu'aucun autre auteur tragique avant et après lui. Soucieux des occupations de l'esprit aussi bien que de celles du corps, il ne dédaigna pas les concours gymniques ni le toucher de la cithare. Mais surtout, fidèle en cela à l'idéal de l'honnête homme athénien, il fut un homme pieux et soucieux d'exercer les responsabilités civiques auxquelles sa naissance et son éducation lui donnaient accès. Deux fois stratège, il fut encore appelé dans sa quatre -vingt troisième années à faire partie des conseillers spéciaux réunis après le désastre de Sicile.

Si ses dernières années (il mourut en 406) furent assombries par les menaces que la guerre du Péloponèse** faisait peser sur la  Cité et par de sombres  querelles familiales, Sophocle reste cependant la preuve, selon les termes employés par Jacqueline de Romilly, "que l'on peut vivre heureux mais  écrire des tragédies, et même inventer le monde tragique par   excellence".

** La guerre du Péloponnèse désigne le conflit qui, mettant fin à la Pentecontaetie, dura de -431 à -404  (avec quelques périodes d'interruption, en particulier la paix de Nicias en 421), opposant Athènes, qui avait transformé la ligue de Délos (destinée à l'origine à résister aux Perses) en un empire soumis à son pouvoir, et  Sparte, puissance oligarchique et conservatrice, dont l'armée terrestre était la force militaire la plus puissante de l'époque, et qui dirigeait la Ligue du Péloponnèse ainsi que la Béotie. La guerre du Péloponnèse s'est terminée par la victoire de Sparte.

La tragédie à son sommet :

Cent vingt-trois tragédies et drames satiriques : telle est la totalité de l'oeuvre produite par l'infatigable Sophocle ! Mais seuls nous sont parvenus sept tragédies et un drame satirique tronqué. Bien que le grammairien qui a établi cette sélection pour les générations futurs ait  sans doute eut à coeur de ne retenir que ce qui méritait de l'être, on ne peut s'empêcher de regretter la part disparue et de craindre l'arbitraire d'un homme et les préjugés d'une époque. Que resterait-il de Molière si la même sélection avait été établie ?

L'homme et le divin :

Sophocle puise dans le fond commun, épique et légendaire, avec un respect du mythe que son contemporain Euripide n'a déjà plus. Mais s'il peut en cela être dit "archaïsant", il se démarque cependant de son prédécesseur Eschylle, en ce que les dieux, chez lui, ont cessé de tenir le devant de la scène et se sont séparés des hommes.

Le fondement du drame chez Sophocle est cette scission tragique entre l'homme et le divin. C'est elle qui constitue le moteur de l'action. Jouet des divinités, l'homme va se réconcilier avec les dieux en transformant son destin en destinée : en acceptant avec courage, à la manière stoïcienne *** le sort qui lui est échu par les décrets divins, il va affirmer sa dignité et s'instaurer en héros.

*** Le stoïcisme est une école philosophique de la Grèce antique, fondée par Zénon de Kition (Citium en latin) en 301 av. J.-C., qui a exercé diverses influences, jusqu'à la période classique en Europe (notamment au   17ème  chez René Descartes l

Cependant, si, avec Sophocle,le centre de l'intérêt dramatique se déplace du ciel sur la terre, et si le moteur de la tragédie est désormais le drame intérieur vécu par le héros (ses illusions, ses combats contre les adversaires de son choix moral), les dieux n'ont pas encore le caractère presque folklorique qu'ils revêtiront chez Euripide, pour qui les passions humaines sont les principaux vecteurs de la Fatalité.

Le "père" d'Antigone et d'Oedipe :

Sophocle reste le "père" d'Antigone résistante volontaire face à un pouvoir tyrannique et impie ; il reste le véritable créateur du personnage d'Oedipe, homme maudit des dieux, au destin  terrifiant. Mais ne voir dans Sophocle que l'âpreté rugueuse du destin tragique serait un grave contresens. A côté de la grandeur hautaine et sombre de la destinée tragique et jointe à elle, il y a la joie de vivre, l'exaltation de l'homme tel que, en  une explosion d'admiration, le choeur nous le chante dans "Antigone" et l'amour de la vie tel que le célèbre "Oedipe à colone" nous le rapporte.

* fr.wikipedia.org/wiki/Antigone_(Sophocle) -

Autour des héros évolue tout un monde de personnages secondaires - marins, nourrices, etc - qui vivent la vie de petites gens. Et les héros eux-mêmes, tout épris de grandeur qu'ils sont, palpitent d'émotions mal contenues.



Extrait d'Antigone :

On voit sur la scène Antigone et sa sœur Ismène

ANTIGONE :
Sang commun, sang fraternel, Ismène,
Sais-tu bien qu’il n’est rien dans l’héritage désastreux d’Œdipe
Que Zeus n’accomplisse pas, encore dans nos deux vies ?
Oui, rien qui ne soit douleur, rien qui soit en dehors de la malédiction.
Pas de honte, aucune humiliation, pas une,
Que je n’aie vu entrer dans ton malheur et dans le mien.
Maintenant encore, qu’est-ce que cette proclamation que le Général
Aurait faite devant tout le peuple assemblé de la ville ?
As-tu un indice ? Une information ? Ne vois-tu pas
Que le triste sort de l’ennemi avance vers ce qui nous est cher ?

ISMÈNE :
Aucun récit d’amis ne m’est parvenu, Antigone,
Qui me ferait plaisir ou mal, depuis
Que toutes deux nous avons été privées de nos deux frères,
Et qu’un seul jour les a vus mourir d’une double main.
Depuis que, cette nuit même, l’armée des Argiens
A levé le camp, je ne sais rien de plus.
Je ne suis pas plus heureuse, pas plus écrasée non plus.

ANTIGONE :
Je le savais bien – et c’est pour cela que je t’ai amenée
Devant la porte du palais, je voulais que tu sois seule à m’entendre.

Oedipe :    La légende d'Oedipe, à laquelle Freud a donné un tel retentissement, est issue d'un poème de Cinéthon aujourd'hui perdu, "l'Oedinopie". Eschyle lui avait consacré une trilogie, mais il ne nous en reste que la dernière pièce "Les sept contre Thèbes", qui retrace la lutte fraticide d'Etéocle et de Polynice, fils d'Oedipe et de Jocaste.

C'est bien Sophocle qui, avec  "Oedipe Roi", nous a transmis la légende telle que nous la connaissons : un oracle a prédit à Laïos que son fils Oedipe le tuerait et épouserait sa mère. Laïos abandonne son nouveau-né dans la montagne, mais celui-ci est recueilli et élevé par le roi Polybe.  Par la suite, l'oracle s'accomplit, Oedipe, dans un chemin, se querelle avec un voyageur et le tue : c'est son père Laïos. Puis, il se rend à Thèbes, que terrorise un monstre, le Sphinx, qui dévore ceux qui ne répondent pas à ses énigmes. Oedipe , répond à l'énigme du Sphinx, épouse la reine, sa mère Jocaste. En récompense, il reçoit le trône de Thèbes. Mais découvrant la vérité, Œdipe se crève les yeux et Jocaste ; sa mère,  se suicide.

Extraits  d'Oedipe :

TIRÉSIAS

Aussi bien ton destin n'est-il pas de succomber par moi : Apollon s'en charge ; c'est à lui d'en finir avec tout cela.

ŒDIPE

C'est de Créon ou de toi, tout ce roman-là ?

TIRÉSIAS

Créon n'est pour rien dans ton malheur : c'est à toi que tu le dois.

ŒDIPE

Ô richesse ! Ô trône royal ! Ô savoir qui a su l'emporter sur la science ! Quelle jalousie vous éveillez contre une existence que vous faites trop envier ! Pour l'amour de ce sceptre dont la cité m'a fait hommage, qu'elle  m'a mis en main sans que je l'aie sollicité, Créon. Ce fidèle, cet ami de toujours, se livre à des menées souterraines ; il ne rêve que de me supplanter, en soudoyant cette espèce de sorcier, avec ses tissus d'intrigues. ce charlatan retors, qui n'y voit que pour ses profits, mais dans son art, radicalement aveugle ! Car voyons, dis-moi, où est-elle, ta clairvoyance divinatrice ? D'où vient qu'aux jours où le Sphinx faisait ici peser ses enchantements tu n'ouvrais pas la bouche pour en délivrer tes concitoyens ? Cette énigme, il n'était pas donné au premier venu d'en donner le mot : il y fallait le don de divination - tu as assez montré que tu ne le possédais pas, ni d'après le vol des oiseaux, ni par inspiration divine. J'arrive alors, moi qui ne sais rien, Oedipe la dupe, et je suis venu à bout du Sphinx. C'est ma sagacité qui m'a fait tomber juste : je n'avais pas eu d'oiseaux pour me renseigner !… Et voilà celui que tu entreprends de chasser ? Tu comptes trouver une  place aux côtés de Créon sur les marches de son trône ! M'est avis qu'elle coûtera lourd, à toi et à son instigateur, cette épuration sacrée ! Tu as de la chance que je te voie si vieux, sans quoi tu aurais déjà appris à tes dépens ce que vaut au juste ton discernement.

CORYPHÉE

À notre sens, c'est la colère qui a dicté ses paroles, mais elle dicte aussi les tiennes, Œdipe, semble-t-il.

Vous devriez quitter ce ton. Comment satisferons-nous le mieux à l'oracle ? Voilà la seule chose à examiner.

TIRÉSIAS

Tu es le roi, c'est entendu. Mais il y a au moins une égalité que je revendique : celle de répliquer en égal. Moi aussi en cela j'ai des droits souverains. Ma vie n'est pas à tes pieds, mais à ceux de Loxias : je n'aurai pas à recourir au patronage de Créon. Je te le dis - puisque tu es allé jusqu'à me faire une insulte d'être aveugle - toi, tes yeux sont ouverts, et tu ne vois pas dans quelle horreur tu baignes, sous quel toit tu demeures, et avec qui. Sais-tu de qui tu es le fils ? Tu ne te doutes pas que tu es abominable aux tiens, en ce monde comme dans l'autre. Doublement assenée sur toi par ta mère et ton père, te chassera de ce sol, affreuse, talonnante, la Malédiction…Tu vois clair à présent, mais alors tu ne verras plus que ténèbres ! En quel lieu ton cri n'ira-t-il pas jeter l'ancre, et de quelle falaise ta voix bientôt n'éveillera-t-elle pas les échos, lorsque tu auras reconnu en quelles épousailles... sur quels brisants tu es venu te jeter pour bâtir ton foyer, après ton heureuse croisière ! Les maux qui t'attendent encore en foule, tu ne les connais pas : ils te rendront ton vrai rang, et même rang qu'à tes enfants – Après cela, tu peux cracher sur Créon, et sur moi qui te parle : jamais homme ici-bas n'aura été plus atrocement broyé que tu ne vas l'être.

OEDIPE

Peut-on tolérer les énormités de cet individu ? Va t'engloutir où tu le mérites ! Et plus vite que cela ! Oui ou non, vas-tu faire demi-tour, vider ma demeure et t'en retourner ? Va-t'en !

TIRÉSIAS

Je ne serais pas venu de moi-même. C'est toi qui m'as convoqué.

OEDIPE

Pouvais-je savoir que tu tiendrais des propos délirants ? Sinon j'aurais regardé à deux fois avant de te mander en mon palais !

TIRÉSIAS

Ainsi va de moi : pour toi, je délire, mais pour tes parents - ceux dont tu es né ! J'avais tout  mon discernement.

OEDIPE

Quels parents ? Attends! Quel est donc ici-bas dont je suis né ?

TIRÉSIAS

Ce jour t'apportera ta naissance et ta perte.

OEDIPE

Comme tu parles toujours à mots couverts, énigmatiques !

TIRÉSIAS

N'est-ce pas ta spécialité de les éclaircir ? C'est un don que tu as...

OEDIPE

Des insultes de ce genre, soit : tu ne sauras en cela qu'éclairer ma grandeur.

TIRÉSIAS

C'est pourtant précisément cette chance-là qui t'a perdu.

OEDIPE

Si j'ai sauvé cette cité, peu m'importe le reste.

TIRÉSIAS

Eh bien, je me retire. [À l'enfant qui l'accompagne.] Allons, mon enfant, emmène-moi.

OEDIPE

Qu'il t'emmène, oui. Débarrasse-moi de ta présence, elle m'est odieuse. Disparais, ce sera un soulagement pour moi.

TIRÉSIAS

Je me retire, mais je te laisse la réponse pour laquelle je suis venu. Ton sourcil ne me fait pas peur, tu ne peux rien pour m'abattre. En vérité, je te le dis, cet homme que tu cherches depuis quelque temps, en faisant des proclamations comminatoires sur le meurtre de Laïos, cet homme est ici. Il passe pour un étranger, un immigré, mais son origine se révélera : il est authentiquement thébain. Et il n'aura pas à se louer de l'événement. Car il sera aveugle, lui, dont les yeux sont ouverts ; il mendiera, lui, qui est dans l'opulence ; vers le sol étranger, tâtonnant devant lui avec son bâton, il ira cheminant. On découvrira qu'il a près de lui des enfants dont il est tout ensemble le frère et le père ; que de la femme dont il est né, lui, le fils, il est aussi l'époux ; qu'il a ensemencé le même sillon que son père ; et qu'il est son meurtrier. Va, rentre chez toi, médite mes paroles. Et si tu me prends à t'avoir menti, alors je te permets d'affirmer que je n'entends rien à la divination.

<<Si les dieux de Sophocle n'apportent à l'homme nulle consolation et si, pour qu'il accède à la connaissance de  soi-même, ils infléchissent sa destinée, alors ce n'est que dans l'abandon et la déréliction ( état de qui se sent abandonné par Dieu) qu'il se saisit comme homme. C'est seulement dans cette brisure que son être, en se purifiant, semble conquérir sur sa dissonance un état d'harmonie avec l'ordre divin. >>

 Karl Reinhardt, Sophocle, éd. de Minuit, 1971

 <<Il n'est pas de théâtre où l'on trouve autant d'innocents écrasés ou détruits. Il n'est pas de théâtre où s'expriment autant de souffrance, physiques ou morales. Et pourtant c'est un théâtre qui fait admirer l'homme et aimer la vie. >>

Jacqueline de Romilly, La tragédie grecque, PUF, 1970

427 - 347 av.C.

Platon peut être considéré comme le premier philosophe, entre la volonté de sortir des illusions et la nécessité de prendre en main la politique.

Depuis l' Antiquité jusqu'à nos jours, Platon a exercé une influence prépondérante sur les esprits, et son oeuvre a, en quelque sorte, façonné la pensée philosophique et littéraire mondiale. Ce que Platon a surtout su montrer, c'est l'existence d'un élan de l'âme vers la vérité, la beauté et le bien, élan qui se traduit par l'amour de la connaissance, de la création et de l'action. L'unité fondamentale se situe au-delà des oppositions trompeuses qui condamnent l'esprit à l'inaction : telle est la leçon la plus impor tante qui nous ait été léguée par Platon, leçon admirablement mise à profit par Aristote autant que par Plotin, Descartes, Kant et Hegel.
Elle suppose la foi en la toute puissance de la raison, et, partant, en la dignité de l'homme, capable de se hisser au- dessus des limitations que sa condition corporelle lui impose. Connaissance, création et  praxis* s'affirment, dès lors, comme les chemins convergents à travers lesquels l'esprit rejoint le réel. N'y aurait- il pas dans cette conception de quoi émerveiller une postérité plus de deux fois millénaire, mais surtout avide de justifier sa propre présence intellectuelle dans un monde dont la complexité apparaît de plus en plus irréductible ?

* Activité humaine, visant à modifier les rapports sociaux. 

Issu d'une famille aristocratique d' Athènes et né peu après la mort de Périclès, au moment même où apparaissaient les premières fissures dans l'empire athénien, Platon reçut tout naturellement l'éducation littéraire qui convenait à sa condition, et qui visait à lui rendre familière la tradition poétique ainsi que l'esprit, à la  fois héroïque et libéral, qui s'en dégageait, bref à lui inculquer un sentiment de fierté nationale et de dignité humaine. Cette éducation ne manqua pas de marquer une nature aussi sensible que la sienne, et il se  destina de très bonne heure aux arts, jusqu'au jour où sa rencontre avec Socrate le détermina à se vouer à la carrière toute différente, mais non point contradictoire, de penseur.

Platon naquit à Athènes vers 428 avant Jésus-Christ. Formé à la gymnastique et à la musique qui faisaient le fond de l'éducation aristocratique. Il composa, dit-on, des poèmes et des tragédies qu'il aurait brûlés plus tard. Quand il rencontra Socrate, vers l'âge de vingt ans, il se destinait à la carrière politique. Mais il refusa, malgré les propositions de ses parents de collaborer avec les Trente*
 

* Les Trente aussi appelés Trente tyrans sont un gouvernement oligarchique composé de trente magistrats appelés tyrans, qui succède à la démocratie athénienne à la fin de la guerre du Péloponese  pendant moins d'un an  en  404 av J.C.

La personnalité  de Socrate incarnait un nouvel idéal, celui du sage qui vit constamment dans l'inquiétude et dans la recherche de la vérité. Cet idéal s'opposait de façon radicale non seulement à celui du héros homérique dont le culte avait  été renouvelé par la génération de Marathon, mais aussi à la conception même du sage plein d'expérience de la vie, qui avait été illustrée un siècle plus tôt par des esprits comme Chilon ou comme Cléobule. La personnnalité de Socrate obséda d'ailleurs Platon tout au long de sa vie, au point que son oeuvre entière fut, du moins en apparence, une tentative de réhabilitation du Maître vis-à-vis de la démocratie athénienne tenue pour responsable de sa mort.
Selon la tradition, le premier contact de Platon avec la philosophie remonterait à l'époque de son stage auprès du philosophe Cratyle. Ce contact n'avait nullement été déterminant. L'enseignement socratique semble, en revanche, avoir exercé sur lui un effet foudroyant qui se traduisit par l'abandon immédiat de ses préoccu- pations précédentes et par son attachement à l'idée qu'une vie sur laquelle on ne s'interroge pas et qui ne conduit pas à la connaissance de soi-même est "invivable".

Cette idée, Socrate l'a mise en pratique dans ses rapports avec ses concitoyens qu'il accablait de questions embarrassantes. En effet, l'enseignement de Socrate se trouve à l'opposé de celui des Sophistes*. Ceux-ci, qui se faisaient passer pour des esprits omniscients, enseignaient aux jeunes, entre autres disciplines, comment se servir habilement de divers arguments pour faire triompher indifféremment la bonne ou la mauvaise cause ; au contraire, ce que Platon a pu trouver de séduisant chez Socrate, c'est la part d'ironie dans sa confession d 'ignorance, et son amour de  la vérité  unique qu'il  essayait de faire apparaître en appliquant à ce niveau la  "maïeutique**" , autrement dit  la méthode des sages-femmes, qu'il  affirmait tenir de sa mère.

*   fr.wikipedia.org/wiki/Sophiste -
** fr.wikipedia.org/wiki/Maïeutique

Lorsque la démocratie, à peine rétablie, fit condamner à mort Socrate, il abandonna définitivement ses projets politiques. C'est sans doute après la mort de son maître en 399 avant J.C. qu'il écrivit ses premiers dialogues ; "Le petit Hippias, Le Grand Hippias, Ion, Protagoras, L'Apologie de Socrate, Criton, Alcibiade,  Charmide, Lachès, Lysis, Euthyphron et Gorgias" racontent les entretiens - sans doute fictifs de Socrate, tantôt avec des hommes réputés pour leur savoir, notamment les sophistes*** tantôt avec des jeunes gens sur le point de décider de l'orientation de leur vie. 

***  un ensemble de penseurs, d'orateurs et d'enseignants grecs du  V ème siècle (et du début du siècle suivant) ;

Sur les questions les plus importantes, "Qu'est-ce que le beau ?", "Qu'est-ce que la sagesse ?", ou "Qu'est-ce que la piété ?"  Socrate leur fait découvrir leur ignorance et les exhorte à agir en conséquence, en se gardant notamment d'aller à l'encontre de la tradition par des actes injustes ou impies.
 

La fondation de l'Académie 

Vers 390 avant J.C., le désir de s'instruire poussa Platon à voyager, en Egypte où il admira la pérennité des moeurs antiques, à Cyrène où il se mit  à l'école du mathématicien Théodore, en Italie où il se lia d'amitié avec les pythagoriciens auxquels il doit sans doute la thèse de l'immortalité de l'âme, et en Sicile où il fut reçu à la cour de Denys de Syracuse.  Il y gagna à la philosophie Dion, beau-frère du tyran, mais ne s'accorda pas longtemps avec ce dernier qui le livra à un navire ennemi d'Athènes. Reconnu et racheté par un Cyrénéen, Platon échappe à l'esclavage.

En 388 avant J.C., il regagne Athènes et se met à enseigner, fondant près du gymnase d'Akadémos son école, l'Académie. Durant les vingt ans qui suivirent, il écrivit les dialogues dits de la maturité, "Ménéxène, Ménon, Euthydème, Cratyle, Le Banquet, Phédon, La  République et Phèdre". Deux doctrines principales y sont mises à jour : l'âme immortelle, peut, entre deux incarnations, contempler l'être vrai des choses dont elle se souvient lorsqu'elle cherche à apprendre ; c'est la  réminiscence. La connaissance est une élévation au-dessus des illusions et des simples opinions, qui atteint les objets eux-mêmes, puis les êtres mathématiques et enfin les idées ; c'est la doctrine des idées.

En 362, Platon fut à nouveau rappelé en Sicile où de nouveaux déboires l'attendaient : malgré ses promesses de réconciliation avec Dion, Denys, vendit les biens de ce dernier et empêcha Platon de repartir. Il fallut  l'intervention du mathématicien Archytas, tyran de Tarente, pythagoricien et ami de Platon, pour que celui-ci pût quitter  Syracuse en 360.
En 353, Dion, revenu de Sicile, renversa Denys avant d'être assassiné. Pendant ce temps, Platon se consacrait à son dernier et plus long dialogue "Les Lois", où abandonnant la définition du régime idéal, il s'attache à décrire la manière de mettre en place et de maintenir le meilleur régime. Il mourut en 347.

Le Banquet (extraits)

par Platon

À propos des Lois :

(...) Chacun préférerait que lui naissent de tels enfants (...) si, se tournant vers Homère et Hésiode (...) ils considérait  avec envie quels rejetons ils ont laissé après eux, qui leur ont procuré un renom et une postérité éternelle (...) aussi Solon, comme d'autres hommes partout ailleurs sont honorés chez les Grecs et chez les Barbares, pour avoir donné le jour à tant de belles choses et engendré toutes sortes de vertus. (209a)

La prêtresse Diotime, instruit Socrate de la sagesse dans les choses de l'amour.

DIOTIME - Toi-même, tu pourrais t'initier aux mystères de l'amour. Mais je ne sais si tu seras capable de parvenir au degré ultime de cette démarche. Je vais quand même t'en expliquer les étapes. Essaye de me suivre.

Pour suivre ce chemin et atteindre son but, il faut commencer dès son jeune âge à rechercher la beauté physique. Il faut n'aimer qu'un seul corps et, à cette occasion, dire de belles paroles.

Ensuite, il faut comprendre que la beauté d'un corps est semblable, comme une soeur, à la beauté d'un autre corps. Il convient de rechercher la beauté des formes, celle qui se trouve dans tous les corps. Arrivé à cette vérité, on doit devenir l'amant de tous les beaux corps, abandonner l'amour impétueux pour un seul, comme une chose qui ne mérite que dédain.

Puis, on considérera la beauté de l'âme comme plus précieuse que celle du corps, jusqu'à ce qu'une belle âme, même dans un corps peu attrayant, nous suffise à engendrer de belles paroles. On sera alors amené à considérer la Beauté dans les actions et dans les lois, à voir qu'elle est toujours la même, dans tous les cas.

On en arrivera à regarder la beauté du corps comme peu de chose.

Enfin, on passera aux sciences et on en découvrira la beauté. On sera alors parvenu à une vision globale de la Beauté. On ne s'attachera plus à la seule beauté d'un seul objet. On cessera d'aimer un enfant, un homme, une action. On sera désormais tourné vers l'océan de la Beauté, en contemplant ses multiples aspects. On enfantera sans relâche de beaux et magnifiques discours. La sagesse et la pensée jailliront de l'amour qu'on a, jusqu'à ce que notre esprit aperçoive la science unique, celle de la Beauté en soi.

Celui qu'on aura guidé sur le chemin gradué de l'amour découvrira une beauté merveilleuse, une Beauté éternelle qui ne connaît ni la naissance ni la mort, qui jamais ne change. Cette Beauté qui ne se présente pas comme un visage ou comme une forme corporelle, elle n'est pas non plus un raisonnement, ni une science. Cette Beauté existe en elle-même et par elle-même, simple et éternelle, et d'elle découlent toutes les belles choses. Lorsque grâce à l'amour bien compris des jeunes gens, l'on s'est élevé au dessus des choses sensibles jusqu'à cette Beauté en soi, on est proche du but.

C'est cela le véritable chemin de l'amour, que l'on s'y engage soi-même ou que l'on s'y laisse conduire. Il consiste, en partant des beautés sensibles, à monter sans cesse vers la Beauté surnaturelle en passant, comme par des échelons, d'un beau corps à deux beaux corps, puis de deux beaux corps à tous les beaux corps, enfin des beaux corps aux belles actions, et des belles actions aux belles sciences. Pour aboutir à cette science qui n'est autre que celle de la Beauté absolue, et pour connaître enfin le Beau tel qu'il est en soi.

Si la vie vaut la peine d'être vécue, c'est à ce moment : lorsque l'humain contemple la Beauté en soi. Si tu y arrives, l'or, la parure, les beaux jeunes gens dont la vue te trouble aujourd'hui, tout cela te semblera terne. Songe au bonheur de celui qui voit le Beau lui-même, simple, pur, sans mélange, plutôt que la beauté chargée de chairs, de couleurs et de cent autres artifices périssables...

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NOTES :

Platon raconte pourquoi, sur les instances de Dion, il accepte de partir pour la Sicile : <<Tout cela me donnait à réfléchir et je me demandais s'il y avait lieu pour moi, ou de l'écouter et de me mettre en route, ou bien de prendre un autre parti. En fait, ce fut néanmoins l'obligation de céder à sa demande qui l'emporta : si jamais l'on devait  entreprendre de réaliser mes conceptions relatives aux lois et au régime politique,  le moment était venu d'essayer de le faire ; je n'avais en effet qu'un seul homme à convaincre comme il fallait, et, ce résultat obtenu, dorénavant tout irait bien. >>

Platon, Lettre VII

Alexandre Koyré souligne la modernité de l' enseignement politique de Platon :
"Faites attention, nous dit-il. Veillez à  l'éducation de la Cité, de ses futurs citoyens, de ses futurs dirigeants. Ne vous bornez pas à les entraîner pour tel  ou tel travail, métier ou fonction : c'est

l'éducation morale, c'est la dévotion à la Cité qui fait les bons citoyens (...). Faites attention : ne laissez pas le mépris de la loi s'établir et se propager dans son sein. Le mépris de la loi (...) conduit à l'anarchie et  elle-ci conduit, en droite ligne, à la tyrannie. (...) Faites attention : ne confondez pas l'homme d 'État et le démagogue, celui qui vous éclaire et celui qui vous flatte. >>

Alexandre Koyré, lntroduction à la
lecture de Platon, GalIimard, 1962