1804  1857



SUE, Marie-Joseph, dit Eugène, romancier français né à Paris le 26 Janvier 1804, appartenait à une famille de grands bourgeois fortunés ; il mena une existence fastueuse et vagabonde, puis adopta les idées socialistes et fut exilé, jusqu'à sa mort, après le coup d'État du 2 décembre 1851. D'abord romancier "frénétique", voire cynique, à la façon des romantiques mineurs, il se tourna en 1841 vers le roman-feuilleton social et devint l'un des écrivains les plus populaires du siècle. Il décède en exil à Annecy, le 3 Août 1857.

 Dans "Les Mystères de Paris" (1842-1843), qui connut un extraordinaire succès, le roman d'amour larmoyant, la peinture des bas-fonds, fantastique, plutôt que réaliste, le conservatisme social, volontiers paternaliste, sont associés à une mise en accusation vigoureuse des lois sociales et de l'aveuglement coupable de la bourgeoisie. Dès lors, la production de Sue fut très abondante, la plupart de ses romans lui permettant d'aborder, toujours avec véhémence, un problème social contemporain : le rôle de l'Église (Le Juif errant, 1844-1845), la condition féminine, la situation du fils naturel, etc. Son dernier ouvrage, vaste fresque au titre significatif (Mystères du peuple ou Histoire d'une famille de prolétaires à travers les âges), fut interdit par la censure.

Des études peu brillantes, une adolescence "difficile" dans un écrin doré -son père est médecin en chef de la garde impériale -… Eugène est envoyé se calmer sur les océans, où il opère comme… chirurgien de la marine. Ces six années de mer, émaillées d’escales parisiennes qui lui permettent de s’initier à la peinture et, pour faire comme tout le monde, à la littérature, s’achèvent à la mort de son père en 1830 (décès qui le libère de toute contrainte). À son retour sur la terre ferme, il dévore Walter Scott, James Fenimore Cooper, Byron.

Il devient dandy-écrivain, côtoie Dumas, Balzac (qui sera son ami jusqu’à ce que les succès littéraires d’Eugène ne lui fassent de l’ombre), se lance dans les romans d’aventure et les romans mondains. Résultat : en quelques années, il dilapide l’héritage paternel et est ruiné.

  Les Mystères de Paris

La jeune Fleur-de-Marie vit au coeur du Paris du crime, du vice et de la misère, jusqu'à ce qu'elle rencontre le noble Rodolphe, son sauveur.

Le Journal des débats qui publie en 1842 - 1843, sous forme de feuilleton, "Les Mystères de Paris" est un des organes du gouvernement conservateur. Cela justifie l' argument que tient l' auteur face à des lecteurs attirés par l' exotisme d' un milieu si proche et pourtant inconnu. Eugène Sue dit vouloir "entreprendre une excursion parmi les naturels de cette race infernale qui peuple les prisons, les bagnes et dont le sang rougit les échafauds".


Le justicier et la Goualeuse

Dans les bas-fonds de Paris, Rodolphe, grand-duc allemand déguisé en ouvrier, s'évertue à rétablir la justice pour racheter une faute de jeunesse. Il rencontre une jeune prostituée au coeur pur, Fleur-de-Marie. Après que la Goualeuse - surnommée ainsi pour ses talents de chanteuse - lui a raconté son enfance écrasante de malheurs, il décide de la sauver. C'est alors que de nombreux personnages qui peuplent un Paris misérable vont faire rebondir les situations et vont entraîner les deux héros dans des aventures périlleuses. Tantôt Fleur-de-Marie vivra heureuse et retirée à la campagne, tantôt elle retombera aux mains de ses persécuteurs, le couple cruel et grotesque que forment le Maître d'école et la Chouette. Mais des indices vont dévoiler la véritable identité de Fleur-de-Marie, qui n'est autre que la fille de Rodolphe. La jeune fille renonce à l'amour et entre au couvent pour expier sa vie passée.


Un chef-d'oeuvre du roman populaire

Eugène Sue, dandy parisien, veut plaider la cause des pauvres pour montrer que les coupables sont en fait des  victimes. L'incroyable délire qui a accueilli  "Les Mystères de Paris"  prouve que les descriptions du Paris des truands, certes parfois pittoresques, n'ont pas été tellement en deçà de la réalité. Ainsi l'immense courrier qu'a reçu l'auteur trahit par ses témoignages la proximité entre réalité et fiction. L'écriture, dominée par la force d'un trait tenant parfois de la caricature, façonne des personnages types et permet la création d'un univers cohérent, original et stylisé. Au fil de l'histoire, divers personnages entrent en relation : le Chourineur, assassin repenti ; Ferraud, bourgeois avare ; Morel, ouvrier victime d'une société injuste ; Pipelet, concierge trop curieux (devenu de nos jours un nom commun). C'est une oeuvre à la fois conventionnelle par sa morale - la punition ou le rachat constituent les deux seules fins possibles - et à la fois très nouvelle par ses dénonciations sociales et l'usage de l'argot.

Extraits :

Fleur-de-Marie résiste au chantage du Chourineur

- Bonsoir, Chourineur (1).
Cet homme, repris de justice, avait été ainsi surnommé au bagne.
- C' est toi, la Goualeuse (2), dit l'homme en blouse ; tu vas me payer l'eau d'aff (3), ou je te fais danser sans violons !
- Je n'ai pas d' argent, répondit la femme en tremblant ; car cet homme inspirai une grande terreur dans le quartier.
- Si ta filoche est à jeun (4), l'ogresse du tapis-franc te fera crédit sur ta bonne mine.
- Mon Dieu  ! je lui dois déjà le loyer des vêtements que je porte...
- Ah !  tu raisonnes ? s' écria le Chourineur. Et il donna dans l'ombre et au hasard un si violent coup de poing à cette malheureuse, qu' elle poussa un cri de douleur aigu.
- Ça n' est rien que ça, ma fille ; c' est pour t' avertir...
A peine le brigand avait-il dit ces mots, qu' il s' écria avec un effroyable jurement :
- Je suis piqué à l' aileron ; tu m' as égratigné avec tes ciseaux.
Et, furieux, il se précipita à la poursuite de la Goualeuse dans l'allée noire.
- N' approche pas, ou je te crève les ardents avec mes fauchants (5), dit-elle d'un ton décidé. Je ne t'avais rien fait, pourquoi m' as-tu battue ?

Lexique
(1) Donneur de coups de couteau ; (2) La Chanteuse ; (3) L' eau-de-vie ; (4) Si ta bourse est vide ; (5) Je te crève les yeux avec mes ciseaux.

                              ***

Fleur-de-Marie est poursuivie par la Chouette

Voulant rassurer et avertir ses complices, dont l'un, le Maître d' école, s' était dérobé à la vue  des cavaliers, le fils de Bras-Rouge s' écria :
- Grand-mère !...me voilà... avec une bonne dame qui vient à ton secours !...
- Vite, vite, mon enfant ! ce monsieur à cheval nous a fait perdre quelques minutes, dit la Goualeuse en hâtant le pas, afin d'atteindre le tournant du chemin creux. .
A peine y arriva-t-elle, que la Chouette, qui s'y tenait embusquée, dit à voix basse :
- A moi, fourline !
Puis, sautant sur la Goualeuse, la borgnesse la saisit au cou d' une main, et de l'autre lui comprima les lèvres, pendant que Tortillard, se jetant aux pieds de la jeune fille, se cramponnait à ses jambes pour l' empêcher de faire un pas.

Cette oeuvre annonce d'une façon magistrale "Les Misérables" et fait d' Eugène Sue un porte-parole du mouvement socialite.

Notes :

C'est avec "Les Mystères de Paris" que le roman-feuilleton atteint son apogée : l'oeuvre remporte un succès  inimaginable. L'enthousiasme pour "Les Mystères" gagne les classes cultivées et même la cour ! Par le biais d'un courrier très important, les lecteurs vont participer et presque collaborer à la création du roman :   "De grâce ne laissez pas posséder encore cette malheureuse enfant (Fleur-de-Marie) par ces misérables ou votre roman sera immoral." Le roman influence aussi la réalité puisqu'un curé qui a fondé un orphelinat s'écrie : "Toute notre ville est sous le charme de votre style enchanteur. Cela détermine les habitants à se montrer plus généreux pour notre oeuvre. Honneur à vous monsieur !"

Pour qualifier ce succès, Théophile Gautier dit : "Les malades ont attendu pour mourir la fin des Mystères." 

"Cette distinction (entre bien et mal) est la forme dernière que l'aristocratie donne à ses préjugés. Rodolphe se considère lui-même comme un homrne de bien et les méchants sont là pour lui permettre de jouir de sa propre excellence".

-Karl Marx, op. cit.

1848  1917

Octave Mirbeau est né le le 16 Février  1848 à Trévières dans le Calvados. Critique violent de la société et de l'Eglise contemporaines. Successivement royaliste, antisémite, anarchiste, il s'engagea chaque fois avec un individualisme exaspéré contre tout ce qui pouvait s'opposer à l'épanouissement de l'homme.

Il fut un journaliste influent, critique d'art, défenseur des avant-gardes, pamphlétaire redouté, il fut aussi un romancier novateur, qui a contribué à l'évolution du genre romanesque et un  dramaturge a la fois classique et moderne, qui a triomphé sur toutes les grandes scènes du monde. Mais, après sa mort, il a traversé pendant un demi-siècle une période de purgatoire : il était visiblement trop dérangeant pour l'establishment, tant sur le plan littéraire et esthétique que sur le plan politique et social. Littérairement incorrect, il était inclassable, il faisait fi des étiquettes, des théories et des écoles, et il étendait à tous les genres littéraires sa contestation radicale des institutions culturelles ; également politiquement incorrect, farouchement individualiste et  libertaire, il incarnait une figure d'intellectuel critique, potentiellement subversif et « irrécupérable », selon l'expression de Sartres dans "Les Mains sales".

Les dernières années de la vie d’Octave Mirbeau sont désolantes : presque constamment malade, à partir de 1908, il est désormais incapable d’écrire : c’est son jeune ami et successeur Léon Werth qui doit achever Dingo, qui paraît en juin 1913. La terrifiante boucherie de la  Première guerre mondiale,  achève de désespérer un homme qui, malgré un pessimisme confinant souvent au nihilisme, n’a pourtant jamais cessé de parier sur la raison de l’homme et de miser sur l’amitié franco-allemande pour garantir la paix en Europe. Il meurt le jour de son 69 ème anniversaire.


Un roman  - confession

L'intérêt majeur des trois chapitres rédigés vient du retour du romancier sur ses débuts de professionnel de la plume. Comme lui, son personnage-narrateur, Charles Varnat, entre, comme secrétaire particulier, au service d'un hobereau normand aux vastes ambitions politiques, le marquis d'Amblezy-Sérac.  Octave Mirbeau en profite pour revenir sur les années où il a dû, pour assurer sa pitance, mettre sa plume au service d'employeurs successifs, ce qui lui a laissé des souvenirs durables d'humiliations et de frustrations. De nouveau, comme dans ses articles et contes des années 1880, il assimile ce prolétariat intellectuel à de la prostitution et la condition de secrétaire particulier à celle d'un domestique, mais en plus salissant.

(source Wikipédia)


LE JOURNAL D'UNE FEMME DE CHAMBRE

L' histoire des relations de I'instable Célestine et de ses maîtres : quand débute le récit, Célestine aborde sa douzième place en deux ans et se remémore les précédentes.

Paru en 1900,  c' est le cinquième roman de Mirbeau. Il dédie ce Journal à  son ami Jules Huret : "Ce livre, malgré tous ses défauts, vous l' aimerez
parce que  c' est un livre  sans hypocrisie, parce que c' est de la vie et de la vie comme nous la comprenons vous  et moi".

Servitude et misère de la vie domestique

"A la façon vraiment extraordinaire, vertigineuse dont j'ai roulé, ici et là, successivement partout sans pouvoir jamais me fixer nulle part, faut-il que les maîtres soient difficiles à servir maintenant !"

Cette boutade ouvre "Le Journal" où, par de constants retours au passé, Célestine évoque les aventures survenues dans ses places antérieures ; la narratrice égrène avec une verve salace ses souvenirs de l'un et l'autre de ses patrons, bourgeois apparemment "convenables", tous vicieux et pervers en fait. Du vieillard libidineux, fétichiste des bottines, qui se pâme à ses genoux, à l'arrogante aristocrate qui lui ordonne de coucher avec son fils, de l'écrivain en vogue, nouveau riche grotesque, à la femme sur le déclin qui s'offre clandestinement des gigolos, c'est une galerie de pantins au coeur sec, résolument antipathiques. Jolie et intelligente, Célestine n'a pas l'âme d'une esclave mais se plie avec plus ou moins de souplesse aux volontés de ses maîtres. Dans sa dernière place, Célestine rencontre son destin en la personne d'un jardinier-cocher, le troublant Joseph, qu'elle épouse ; elle part avec lui tenir un café à Cherbourg. Enfin patronne.

Revu et corrigé ?

Dans un avertissement, Mirbeau précise que ce journal a été véritablement écrit par une femme de chambre, Mlle Célestine R. ; celle-ci lui aurait confié le manuscrit en le priant de le revoir. Pensant que ce texte à l'originalité et à la saveur particulières serait dénaturé par son intervention, le romancier refuse. "Je ne pouvais que le banaliser en y mettant du mien. Mais Mlle Célestine R. était fort jolie. Elle insista, Je finis par céder car je suis homme après tout. Je confesse que j'ai eu tort. "

En ajoutant  "quelques accents" à l'ouvrage, Mirbeau craint d'en avoir altéré la force corrosive et d'avoir substitué à l'émotion et à la vie, la simple littérature. On ne peut le croire. Voulait-il par ce subterfuge donner une touche supplémentaire d'authenticité, de vécu, ou se dédouanait-il de dénigrer la société bourgeoise ? Il s'en était pourtant démarqué en affichant sa sympathie pour les théories anarchistes, et sa notoriété lui permettait toutes les audaces.

Extraits :

II n'y a pas de secrets pour une femme de chambre

J' adore servir à table. C' est là qu' on surprend ses maîtres dans toute la saleté, dans toute la bassesse de leur nature  intime. Prudents, d' abord, et se surveillant l' un  l' autre, ils en arrivent, peu à peu, à se révéler, à s' étaler tels qu' ils sont, sans fard et sans voiles, oubliant qu' il y a autour d' eux quelqu'un qui rôde et qui écoute et qui note leurs tares, leurs  bosses morales, les plaies secrètes de leur existence, tout ce que peut contenir d' infamies et de rêves ignobles le cerveau respectable des honnêtes gens. Ramasser ces aveux les classer, les étiqueter dans notre mémoire, en attendant de s' en faire une arme terrible, au jour des comptes à rendre, c'est une des grandes et fortes joies du métier, et c' est la revanche la plus précieuse de nos humiliations.

                                 ***

La fascination des puissants

Moi que la richesse opprime, moi qui lui dois mes douleurs, mes vices, mes haines, les plus amères d' entre mes humiliations, et mes rêves impossibles et le tourment à jamais de ma vie, eh bien, dès que je me trouve en présence d' un riche, je ne puis m' empêcher de le regarder comme un être exceptionnel et beau, comme une espèce de divinité merveilleuse, et, malgré moi, par-delà ma volonté et ma raison, je sens monter, du plus profond de moi-même, vers ce riche très souvent imbécile et quelque fois meurtrier, comme un encens d' admiration. Est-ce bête ?..

                                ***

Une rupture en forme de vengeance

A la suite d' une discussion futile où j' avais tous les torts, j' ai quitté Madame. Je l' ai quittée salement, en lui jetant à la figure, à sa pauvre figure étonnée, toutes ses lamentables histoires, tous ses petits malheurs intimes, toutes ses confidences par quoi elle m'avait  livré son âme, sa petite âme plaintive, bébête et charmante, assoiffée de désirs... Oui, tout cela, je le lui ai jeté à la figure, comme des paquets de boue...Et j' ai fait pire... Je l' ai accusée des plus sales débauches... des passions les plus ignobles... Ce fut quelque  chose de hideux...

                                         ***

Les contradictions insurmontables de la condition domestique

Un domestique, ce n'est pas un être normal, un être social. C' est quelqu'un de disparate, fabriqué de pièces et de morceaux qui ne peuvent  s'ajuster  l'un dans  l'autre, se juxtaposer  l' un à l' autre... C' est quelque chose de pire : un monstrueux hybride humain... Il n' est plus du peuple, d'ou il sort ..il n' est pas, non plus, de la bourgeoisie  où il vit et où il tend... Du peuple qu'il a renié, il a perdu le sang généreux et la force naïve... De la bourgeoisie, il a gagné les vices honteux, sans avoir pu acquérir les moyens de les satisfaire...

Notes :

<<Je ne me plaindrai pas que, d'un bout à l'autre de l' oeuvre de M. Mirbeau, iI n'y ait pas un honnête homme : je m'en passe très volontiers. Si  M. Mirbeau n'en peint point, c'est apparemment qu 'iI saurait mal les peindre. C'est aussi qu'iI ne s'y  intéresse pas. M. Mirbeau est fait de la curieuse étoffe de ces satiristes qui semblent n'exister qu'en raison de ce qu'ils attaquent. Les monstres leur sont absolument  indispensables. Que feraient-iIs sans eux ? >>

 - André Gide, Prétextes, Gallimard, 1963

<<Ne demandez pas à Octave Mirbeau d'être objectif. (...) <<Octave Mirbeau n' était pas un calme. Anarchiste plus que socialiste, il se réglait sur ses colères plus que sur ses idées. C'est pourquoi ses romans sont d'une forme étrange, ressemblant à des coffres chinois où les tiroirs ouverts dévoilent de nouveaux tiroirs qui, eux-mêmes, etc. Ainsi, le "Journal d' une femme de chambre"  est - avant tout - une succession d' anecdotes révélatrices. >>.

 Hubert Juin, préface du Jardin des sllpplices, éditions Fasquelle, UGE, 1980

<<Ce qui compte, c'est le courage et le va-de-l'avant de Mirbeau comme écrivain, son manque d'hypocrisie littéraire et son désintéressement. >>.

 Paul Léautaud


<<Il est toujours agréable de I'entendre mentir avec violence... Il raconte des histoires qu'iI exagère jusqu'à ce qu'elles portent >>

-Jules  Renard, Journal

1843 - 1920

Pérez Galdòs reste l'un des plus grands romanciers espagnols, grâce notamment aux quarante-six volumes des "Episodes nationaux", qui ont fait dire de lui qu'il fut le "Balzac de l'Espagne".

Les débuts

Dixième enfant d'une famille bourgeoise, Bénito Pérz Galdòs naquit à Las Palmas (Canaries) le 10 mai 1843. Il grandit dans un monde familial clos, où régnait une ambiance essentiellement féminine : mère, soeurs, institutrices privées. Les troubles politiques qui agitaient alors l'Espagne n'avaient qu'un faible écho sur les îles, mais la famille du jeune Bénito devait en subir les conséquences, puisque le père, Sébastian Pérez Macias, militaire de carrière, fut destitué de son poste de commandement de la citadelle l'année même de la naissance du futur écrivain.

Après sept ans passés au collège de sa ville natale, Pérez Galdòs fut envoyé à Madrid et inscrit à la faculté de droit (1862). Il y étudia consciencieusement, mais sans enthousiasme. La ville est alors en pleine effervescence, sous l'effet de réformes économiques et de luttes politiques ; la dynastie régnante, celle des Bourbons, vacille. Pérez Galdòs est partisan des idées libérales. Il fréquente les cafés, les spectacles, en particulier les "Zarzuelas", genre typiquement espagnol d'opéra comique entrecoupé de dialogues, dont les personnages populaires se retrouveront plus tard dans son oeuvre.

De cette époque datent ses premiers essais d'écriture, non aboutis. A partir de 1864, il se lance dans le journalisme et publie des critiques de spectacles et des chroniques. Deux voyages en France (1867 - 1868) sont l'occasion de lire les grands auteurs contemporains français, notamment Balzac ; découverte importante, car on peut penser que "La Comédie humaine" fera germer dans son esprit l'idées des "Episodes nationaux". Son premier ouvrage, "La Fontaine d'or" (1870), roman historique teinté de romantisme, leur servira d'introduction.

"Les Episodes nationaux"

Pérez Galdòs accorde une importance primordiale à l'Histoire, reflet de la vie d'une société. Il conçoit un vaste projet : retracer, dans une suite romanesque, l'histoire politique et sociale de l'Espagne contemporaine. "Les Episodes nationaux" sont une fresque de 46 volumes divisée en cinq séries, dont la publication s'echellonne de 1873 à 1912, et qui couvre   la période allant de la bataille de Trafalgar* (1805) à la Restauration de 1874 (retour des Bourbons chassés du trône par la Révolution de 1868).

http://fr.wikipedia.org/wiki/Bataille_de_Trafalgar

Pérez Galdòs y utilise la technique du retour des personnages, quoique d'une manière moins systématique que Balzac. Narrateur avant tout, il attache moins d'importance à la psychologie que l'auteur de "La Comédie humaine". Le destin des personnages, réels ou fictifs, sert de trame narrative pour illustrer l'histoire du peuple espagnol au cours d'une période marquée par les affrontements idéologiques. Un ton épique et un accent patriotique assurèrent d'emblée un grand succès à ces "Episodes", remarquables aussi par la peinture lucide des classes moyennes de la société madrilène.

L'écrivain engagé

Parallèlement, Pérez Galdòs fait paraître une trentaine de romans réalistes où il restitue l'atmosphère des milieux bourgeois et populaires de l'époque : "Doña Perfecta" (1876), roman à thèse traitant de l'intolérance et du fanatisme religieux,  "Marianela" (1878) , roman d'amour, "La Déshéritée" (1881), peinture de l'ambition et de la cupidité.  Son ouvrage le plus célèbre est "Fortuna et Jacinta (1887), roman fleuve dont le héros est partagé entre sa femme, issue de la bourgeoisie, et une fille du peuple, à la fois drame de la jalousie et description contrastée de milieux sociaux inconciliables. D'autres livres marquants suivront : "Miau" (1887), portrait d'un fonctionnaire réduit au chômage et acculé au suicide, "Angel Guerra" (1891-1892), roman du renoncement, etc...

Cette activité littéraire débordante n'empêche pas Pérez Galdòs d'entreprendre de nombreux voyages à travers l'Europe (1889-1895). Ecrivain célèbre, connu pour ses opinions libérales, il est élu aux Cortes (Parlement) en 1886, un peu malgrè lui, semblet-il. Il accomplira scrupuleusement sa tâche de député, mais ne briguera pas la réelection à la fin de son mandat (1891). A cette époque, il obtient de grands succès en adaptant à la scène certains de ses romans.

A la fin de sa carrière, l'écrivain, désabusé, se détourne du libéralisme. Dans ses dernières oeuvres, l'intérêt pour les problèmes politiques et sociaux fait place à des préoccupations d'ordre spirituel "Nazarin" 1895. Il entre à nouveau au Parlement, cette fois dans les rangs du parti républicain (1907-1910). Mais ce choix politique lui alliène la sympathie des classes bourgeoises et est à l'origine de son échec au prix Nobel (1912). Devenu aveugle, il passe ses dernières années dans l'oubli et la pauvreté, et meurt à Madrid le 4 janvier 1920.