1859  1930

Sportif émérite, polygraphe infatigable, patriote mettant ses talents au service de la nation, mais aussi prophète, quelque peu fourvoyé, du spiritisme, Conan Doyle aura voulu être beaucoup plus que le père de "Sherlock Holmes". C'est pourtant à ce titre qu'il est passé à la postérité.

Une anecdote amusante révèle que la vie de Conan Doyle n'avait pas été exempte des coïncidences qui font le sel du cycle <<Sherlock Holmes. >> Venu à Lyon visiter le musée du crime, installé par le docteur Locard (connu sous le sobriquet de <<Sherlock Holmes >> français) dans le grenier du Palais de Justice, Conan Doyle reconnaît son ancien chauffeur sur l'un des portraits. L 'individu n' est autre que Jules Bonnot, meneur de la bande du même nom, et qui avait effectivement été mécanicien en Angleterre, avant de devoir sa notoriété à des activités moins avouables.

Une force de la nature

Un mètre quatre-vingt-dix, quatre-vingt-dix kilos : ainsi se présentait Conan Doyle, bien différent de sa créature, le longiligne et quelque peu décadent "Sherlock Holmes"  trompant un ennui existentiel dans les joies subtiles de la logique. Non, Conan Doyle n' avait rien d'un désoeuvré : véritable force de la nature, prompt à la bagarre, il est apprécié dans les club de cricket. Il sera à Davos l'un des pionniers du ski. Agé déjà, il connaîtra les plaisirs et les risques de la vitesse automobile. La vie associative, la vie politique, les voyages - souvent mouvementés - permettent, en outre, de canaliser une énergie hors du commun qui s'exerce tous azimuts, sauf dans ce qui devait assurer son pain quotidien : la médecine. Très tôt, en effet, le jeune docteur en médecine a découvert les joies de la littérature. Des nouvelles (aventures, épouvante et fantastique), un roman de moeurs raté et une première apparition de "Sherlock Holmes" (Une étude en rouge, 1887) passent inaperçus. Le succès viendra avec un roman historique : "Micah Clarke" (1888).

L'ombre de Sherlock Holmes

Pourtant, malgré les ambitions plus élevées de I'auteur, c'est avec les douze nouvelles, alimentaires, qui forment  "Les Aventures de Sherlock Holmes" (1891-1892), que vient la célébrité proprement dite. Conan Doyle a trouvé son ton : celui du  <<pastiche affectueux et spirituel >>.
Le couple Watson - Holmes est bien rodé et le cadre de la nouvelle est préféré au roman pour ce genre
nouveau que l' auteur vient de crée presque malgré lui : I'enquête menée par un détective-gentleman, piquant la curiosité et aiguisant I'attention du lecteur, relevée d'une bonne dose d'humour et d'une touche de romanesque.
 Presque par hasard : ainsi est né Sherlock Holmes. Mais, dopé par son succès, celui-ci ne se laissera pas oublier. Naissent alors, entre le créateur et sa créature, des rapports conflictuels, chargés d'ambivalence. Flatté de I'aisance matérielle que lui assure son détective, Conan Doyle prend néanmoins ombrage de l'exclusivité dont celui-ci jouit auprès du public, au détriment du reste de son oeuvre, morale et historique. Dès la fin des "Aventures", Conan Doyle avait ressenti des velléités de meurtre. Finalement, sa créature jouit d'un sursis, mais en 1893, à l'issu du cycle des  "Mémoires", l'écrivain précipite sa trop encombrante invention dans un gouffre suisse. Consternation à Londres : Sherlock Holmes est mort. Malgré les supplications, Conan Doyle résiste. Il condescend à exhumer un récit  "posthume"  (Le Chien des Baskerville, 1902), mais son héros reste dans sa crevasse. Il  faudra toute la persuasion de Mme Doyle mère et des éditeurs pour que l'irascible auteur ressuscite son infatigable détective. Conan Doyle a cependant bien soin, à l'issue du nouveau cycle -  "Le Retour de Sherlock Holmes", 1903 -1904 -, d'envoyer sa turbulente créature en retraite dans le Sussex, loin des tentations de Baker Street. Mais le logicien de génie en a vu d'autres et la Première Guerre mondiale va le faire sortir de sa réserve pour  "Son dernier coup d'archet  (1917). Bref, lorsque Conan Doyle décède en 1930, Sherlock Holmes, lui, est toujours bien vivant.
Sherlock Holmes (gauche) et D^r Watson, par Sidney Paget

L'esprit et la matière, la science et la religion

Si le succès du cycle Sherlock Holmes peut trouver diverses explications, l'une des plus convaincantes est que Conan Doyle sut y répondre de manière particulièrement juste au double désir des lecteurs d'explication scientifique et de merveilleux. C' est là, au confluent de l' esprit positiviste de son époque et de la recherche d'autre chose qui dépassât la matière que se situe le meilleur de l'oeuvre de Conan Doyle et l'essentiel de la quête que constitua sa vie. Une existence vouée au meilleur... et au moins bon. Car, si cette préoccupation morale amena l' écrivain à combattre l' erreur judiciaire ou, lui l' Irlandais d'origine, Écossais par sa naissance et Anglais d'adoption, à embrasser la cause de l'impérialisme britannique au nom du progrès de I'humanité, elle le fourvoya également dans d' obscures recherches en matière de spiritisme et, au soir de sa vie, dans un prosélytisme qu'il avait toujours condamné chez les croyants. Cinquante - six nouvelles et quatre romans du cycle " Sherlock Holmes ", plusieurs éléments de son cycle napoléonien - La Grande Ombre, Le Cycle du Brigadier Gérard -, un récit de science-fiction - Le Monde perdu -, quelques nouvelles fantastiques, c'est en définitive ce qu' on retiendra de l' oeuvre de Conan Doyle : une petite partie au regard de l'ensemble, néanmoins un titre suffisant à la postérité.

Notes :

La rencontre de la science et du merveilleux

Conan Doyle réalise dans le roman policier ce que Jules Verne avait déjà réussi dans le roman d'aventures : la rencontre de l' esprit scientifique et du merveilleux. <<Cet apport positiviste pris en charge, exprimé par la pensée rationaliste, vient chez Conan Doyle se perdre insidieusement dans la nappe souterraine du merveilleux porté par la pensée mythique.>>

- Frédéric Lacassin, Mythologie du roman policier, Union GénéraIe d'Édition, 1974

 <<Si, comme il le prétend, le premier devoir d'un homme est de tirer le meilleur parti de tout ce qu'il porte en lui, il n'y a pas. failli. >>

- James Mac Cearney, Arthur Conan Doyle, La Table Ronde,1988

<<Si je ne tue pas Holmes, c' est lui qui me tuera. >> Conan Doyle, cité par James MacCearney,

<<[Conan Doyle] excelle dans le genre léger, qu'il croit secondaire, mais il se sait médiocre dans les genres nobles, qu'il tient pour primordiaux. (...) S'il veut réaIiser tout son talent d'écrivain, il faut qu'il se consacre à Holmes. S'il veut rester fidèle à sa vocation, il faut que Holmes disparaisse. >>

- James Mac Cearney,

1868  1951


Alain est surtout connu pour ses "Propos",  des articles incisifs et très actuels dans lesquels il dénonce toute forme de tyrannie et tout asservissement de l' esprit à un système de pensée.

Cités par André Maurois dans son ouvrage "Destins exemplaires" (éditions Plon, 1952), voici des sujets de dissertation donnés par Alain à ses élèves :

Une jeune femme est sur le point de franchir, pour se noyer, le parapet du pont des Arts. Un philosophe qui passait la retient par la jupe. Dialogue.

Ou encore : Dialogue entre un sacristain et un capitaine de pompiers, sur l' existence de Dieu.

Et une autre fois : Le Collège au pays d'Utopie.


Un père et un maître

Né à Mortagne-au-Perche, dans I'Orne, le 3 mars 1868, Émile Chartier (il ne prit le pseudonyme d' Alain que pour signer ses Propos) était le fils d'un vétérinaire. II accompagna assez souvent son père dans ses visites et il en garda, dit-on, un amour de la nature et des animaux qui se retrouve dans ses écrits. II entra au collège de Mortagne à six ans et au Iycée d' Alençon à treize ans où il se montra un élève brillant. Toutefois, après un échec en sciences, il décida de s'orienter vers les beIles-lettres et la philosophie, au lycée de Vanves ; c'est là qu'il eut pour professeur de philosophie Jules Lagneau, qui eut sur lui une grande influence. II dit plus tard de ce philosophe spiritualiste qu'il fut  "Ie seul grand homme qu'il ait rencontré, le seul dieu qu'il eût reconnu". Ce fut ensuite I'École normale supérieure (1889).

L'enseignement et la philosophie

Après avoir participé à I'expérience des Universités populaires, Alain s'engagea dans la vie politique aux côtés des dreyfusards ; iI se lança également dans le journalisme, parallèlement à ses études puis à son enseignement, signant les nombreux "Propos" qui le firent connaître du public. Il obtint I'agrégation de philosophie en 1892. Deux ans plus tard, à quelques mois d'intervalle, Alain eut la douleur de perdre les deux personnes qui avaient sans doute le plus compté durant son enfance et son adolescence : son père et Jules Lagneau. Il avait alors vingt-quatre ans et il entrait de plain-pied dans la vie d'enseignant et de philosophe. Il enseigna dans divers lycées, à Pontivy, Lorient et Rouen, puis à Paris, aux Iycées Condorcet, Michelet et Henri IV.

La guerre

En 1914, alors que des conflits éclataient un peu partout en Europe à la suite de I'attentat de Sarajevo - assassinat de l' archiduc d' Autriche François-Ferdinand et de sa femme -, Alain espérait encore. II luttait désespérément pour la paix ; plus précisément, il s'élevait contre cette idée selon laquelle la guerre est inévitable et qu'elle est une fatalité. Mais au mois d'août, la France entrait dans le conflit mondial. Révolté, scandalisé par le gâchis et les sacrifices humains qu'  occasionnent les guerres, Alain n'hésita pourtant pas à affirmer sa solidarité avec les simples soldats, livrés tout autant à l'ennemi qu'à leurs propres supérieurs. A quarante-six ans, volontaire, il s'engagea dans l'artillerie et resta mobilisé pendant trois ans. Malgré la richesse des expériences humaines vécues aux côtés de ses compagnons soldats (Souvenirs de guerre), il quitta l'armée encore plus hostile à la guerre et à toute forme de domination de l' homme par l' homme.

Le maître

En 1917, Alain retrouva son poste au lycée Henri-IV, à Paris ; autant par son enseignement que par ses ouvrages, il était désormais une personnalité connue, et sa classe était une sorte de "sanctuaire" où l'on venait écouter le maître de façon quasi religieuse. Fidèle à ses engagements, il fut le co-fondateur, en 1930, d'un comité de vigilance des intellectuels antifascistes. Alain prit sa retraite en 1933 ; il partagea alors son temps entre sa maison du Vésinet et la Bretagne, travaillant sans relâche à son oeuvre, aidé en cela par sa femme. En 1951, il reçut le seul honneur qu'il accepta jamais : le Grand Prix national de littérature, en présence d' André Maurois. Mais, quelques jours plus tard, le 2 Juin 1951, il mourut après une courte maladie ; il fut enterré au cimetière du Père-Lachaise. Des plaques ont été apposées sur ses maisons du Vésinet et du Pouldu, en Bretagne.

L'oeuvre

Philosophe, journaliste et écrivain, Alain fut aussi un remarquable pédagogue. II forma plusieurs générations de professeurs et eut parmi ses élèves des noms qui allaient devenir célèbres, comme Alain Maurois et Simone Weil. De son oeuvre, on distinguera les "Propos", recueils d'articles journalistiques, plus faciles d'accès que I'oeuvre philosophique proprement dite, dont les ouvrages essentiels sont : "Histoire de mes pensées" (1936), "Mars ou la Guerre jugée" (1921), "Système des Beaux-Arts" (1920) et "Les ldées et les Ages" (1927). Il a laissé également une introduction à la  philosophie, "ldées" (1939), capable, selon les propres paroles de I'auteur, "de donner à un étudiant le goût de la  philosophie".

Hostile à tout système de pensée, Alain conseillait d'envisager le monde avec un regard neuf et un esprit critique, libéré des préjugés et des idées toutes faites ; il faut remettre en question les vérités établies et ne pas craindre de les confronter sans cesse au réel. Esprit libre et anarchisant, Alain se voulait un homme lucide, capable de diriger son esprit, comme I'avaient enseigné les stoïciens.


Notes :

<<Alain a montré qu'iI est possible, par une belIe gymnastique des muscles et des pensées, d'appuyer le supérieur sur I'inférieur. Toujours iI a refusé de tenir les hommes pour fous. Au lieu de leur reprocher leurs désirs, il leur a dit que, sur ces désirs, ils peuvent greffer des sentiments, des sociétés, des oeuvres d'art ; au lieu de rire de leurs antiques croyances, il a fait voir qu'elles contenaient déjà quelque sagesse mal dégrossie. >>
 -A. Maurois, Alain, éditions Domat, 1950

<<On peut aisément se convaincre que, depuis I'origine des temps, les enfants ont été martyrisés dans les écoles. (...) Chez M. Chartier, le cIimat était autre. Les enfants que nous étions encore, les petits hommes que nous étions déjà, croyaient renaître... Chacun, quels qu'eussent été son origine et ses antécédents, se sentait regardé sous son meilleur jour, celui de sa liberté et de I'avenir de cette liberté. )>
- A. Bridoux, préface aux Arts et les Dieux, éditions Gallimard,La Pléiade, 1958

<<"L'homme !" Ainsi, pendant bien des années, ses élèves le désignèrent-ils entre eux. Ce surnom, accepté par chaque promotion de la précédente, et qui comportait, sans  doute, sous entendue, la majuscule, se voulait une somme de ce qu' avec une simplicité plus imposante que toute majesté, Alain offrait tout de suite à contempler de sincérité, de lucidité, de résolution, d'admirable création, et aussi de puissance physique. >)
 - H.Mondor, Alain, éditions Gallimard,1953


<<On connaît le mot de Paul Valéry : la richesse d'Alain, ce sont ses pensées. Pensées bienfaisantes qu'  il a  généreusement répandues dans son enseignement, dans ses oeuvres, dans ses "Propos". N' est-ce point la richesse authentique ; la seule que l' homme puisse emporter de l' autre coté de la vie ? >>
- A. Bridoux, Alain, sa vie, son oeuvre, PUF,1964

1873   1914

Poète, dramaturge, penseur, Péguy est le combattant catholique des plus grandes causes.

Tous les essais publiés par Péguy dans les "Cahiers de la Quinzaine" débuteront par ces mots : "De la situation faite.." à l' imitation des titres latins. Outre des attaques contre la Sorbonne, Péguy y développe des méthodes de pensée modernes et ses thèmes privilégiés : la mémoire. la haine du formalisme intellectuel,  la tradition nationale, l' union du spirituel et du temporel. A la fois démonstratifs et lyriques, ces thèmes illustrent bien les pensées et les méditations de l' écrivain.

Un jeune socialiste

Charles-Pierre Péguy est né le 7 Janvier 1873 à Orléans. Son père, menuisier, mourut la même année des suites de la guerre de 1870 et laissa à sa mère, rempailleuse de chaises, le soin d'élever ce fils unique. Élève brillant, Péguy, grâce à une bourse, put entrer au Iycée d'Orléans. En hypokhâgne par la suite au Iycée Louis-Ie-Grand. il se lie d'amitié avec Joseph Lotte, les frères Tharaud et Marcel Baudouin dont il épousera la soeur plus tard. C'est avec ce dernier qu'il rêve de la "cité harmonieuse" d'inspiration anarchiste et proudhonienne. Dès cette époque, où il entre à l'École normale supérieure, il est officiellement socialiste, fonde le Groupe d'études sociales d'Orléans et écrit sa première oeuvre, drame en trois pièces, Jeanne d'Arc (1897). A travers l'histoire de la sainte,  Péguy exprime ses propres angoisses et développe une critique acerbe des classes possédantes. En 1898, il ouvre, à I'aide de fonds collectés depuis plusieurs mois, la Librairie socialiste, bientôt gérée par la Société nouvelle d'éditions avec Jean Jaurès, Lucien Herr et Léon Blum. Mais très vite il dénonce leur dogmatisme marxiste, leur intolérance anticléricale et leur appétit de pouvoir.

Les "Cahiers de la Quinzaine"

Excommunié par les socialistes, suspect aux catholiques, Péguy fonde en 1900 les "Cahiers de la Quinzaine". Fruit d'un travail acharné, dans des conditions financières précaires, ils paraîtront jusqu'à la mort de l'écrivain. Après avoir publié,  outre les oeuvres majeures de leur fondateurs, des textes de R. Rolland,  A. Suarès, H. Bergson, J. Jaurès les "Cahiers de la Quinzaine", fondés pour être "un journal vrai", respectueux des libertés individuelles, imprégné de spiritualité, traitaient aussi de sujets divers : des problèmes sociaux (travail des  enfants, grève des mineurs, universités populaires) et d'actualité politique (répression coloniale, oppression des minorités).

La découverte de la foi

En 1905, Notre patrie marque une distance prise vis-à-vis de l'idéologie socialiste et une redécouverte des valeurs nationales. Mais c'est surtout l'époque d'une lente maturation vers la foi que Péguy a toujours refusé d'appeler "conversion". Ce moment est donc impossible à dater. C'est l'époque où cet ancien anarchiste parcourt les rues de Paris en récitant des "Je vous salue Marie", et rentre chez lui se nourrir des écrits de Blaise Pascal. Il écrit alors le "Mystère de la charité de Jeanne d'Arc" (1911), où le mystère est à prendre au sens du Moyen Age, c'est-à-dire d'une représentation sous forme de fresque biographique des hauts faits d'un saint. C'est sa période la plus féconde : après "Clio," iI publie "Victor-Marie, comte Hugo", qui est autant une oeuvre de critique littéraire que l'occasion pour Péguy de célébrer l'amitié et de faire l'apologie de son passé dreyfusard...Il pense trouver dans l'Évangile les fondements d'une cité future faite de justice et de vérité. Son art s'épanouit dans le mysticisme du verset à travers les mystères, Le Porche du mystère de la deuxième vertu (1911) et Le Mystère des saints Innocents (1912), et les Tapisseries, La Tapisserie de sainte Geneviève et de Jeanne d'Arc, écrites à la suite de son premier pèlerinage à Chartres. Il rédige "L'Argent" et "Eve" *, mais le 2 août 1914, c' est la  mobilisation générale. Péguy, lieutenant, participe à la campagne de Lorraine et, le 5 septembre, il  est tué à ViIleroy en Brie.

* Extrait.... EVE
                            Jésus parle..

 La communion des saints

Péguy resta toujours hors de l' église institutionnelle, iI refusa, malgré les instances de Jacques Maritain*, de recevoir les sacrements. Sa vie religieuse est nourrie de prières  personnelles et de pèlerinages (deux pèlerinages à Chartres en 1912 et 1913). Il s'est toujours montré hostile au cIergé catholique qui, du reste, le considère avec méfiance. C'est dans la communion des saints que s'enracine toute sa foi. C'est elle qui guide ses pas vers Chartres pour guérir son fils malade : iI faut savoir se remettre entre les mains de la Vierge. L'opposition entre le charnel et le spirituel est, d'après lui, à I'origine de toutes les erreurs : elle conduit soit au matérialisme, soit à un intellectualisme éthéré. Alors que leur union, "I'éternel constamment couché sur le lit de camp du temporel", mystère central de son oeuvre, signe de I'incarnation du Christ, porte à aimer les autres, et particulièrement Marie, en qui Dieu s'est révélé, ainsi que les figures de l'histoire chères à la dévotion populaire : Jeanne d' Arc, Geneviève, qui sauva Paris des Huns, saint Louis, mort de la lèpre en croisade. Mère, épouse ou veuve, la femme est au coeur du drame humain dont elIe porte tout le poids. Aussi est-ce à Eve, "Ia mère des vivants", que s'adresse le long poème de mille neuf cent onze quatrains de la fin de la vie de Péguy, dit par Jésus lui-même. Pour elIe, iI écrit de longs poèmes qu'iI veut construits "comme une cathédrale". Il a compris que la beauté et la justesse de la langue apparaissent lorsque le vers se conforme au mouvement de I'âme. C'est ainsi que "Le Porche du mystère  de la deuxième vertu"  met en place un combat entre la lumière et la nuit qui se cIôt par un "abandonnement", néologisme de Péguy qui se remet entre les mains de Dieu, entre les mains de la nuit, source d'apaisement au moment du vendredi saint.

*http://fr.wikipedia.org/wiki/Jacques_Maritain

 
Ce qui caractérise le style de Péguy, c' est l' entrelacement des thèmes qui donne un mouvement au texte.
C' est là l' art de la tapisserie, qui change de couleur de temps à autre pour revenir à la même couleur. Les thèmes s' enchaînent à la manière d' associations d'idées, avec un perpétuel recommencement. L' espérance
est la vertu qui va permettre de saisir le changement de nature du recommencement. Aussi Péguy aime-t-il prendre comme image de l' espérance un enfant qui fait vingt fois le même trajet sans jamais se lasser.

Notes

Chaque oeuvre de Péguy correspond à une constellation autour du thème central du temps. Chacune veut ainsi
montrer comment saisir les applications quotidiennes du mystère de I'incarnation. II s'agit pour Péguy de parler
aux sens comme à I'âme ; c'est ainsi que sa pensée s'incarne, elle aussi, dans les images poétiques ; c'est ce
qu'il appelle la "racination" du spirituel dans le temporel. Dans la plupart de ses oeuvres, c'est Dieu  qui parle humainement. Ses vers, versets, hymnes, quatrains, sont les chants de Dieu. C'est pourquoi I'on peut parler d'un dialogue mystique entre le créateur et sa création.

"Le langage de cette prose compacte qui devient vers à une certaine page du drame, parce que le souffle n'en peut plus de s'enfermer dans ces rectangles de pavés bien joints où la pensée halète en gagnant sa lumière phrase à phrase, voilà qui me ravit."
- Stanislas Fumet

Les versets de Péguy progressent lentement par un déploiement d'accumulations, des digressions indéfinies.
Sa poésie est une litanie aux répétitions incantatoires dont le rythme semble obéir à celui de la marche et de la prière.

Péguy se nourrit souvent des mêmes auteurs, Corneille, Hugo, Descartes, Pascal. Il les relit, les critique, les
commente, apprend par coeur leurs plus grands textes. C'est par cette "innutrition" qu'iI approfondit sa pensée.